레이크 카운티 뉴스, 캘리포니아

Jun 18, 2023

몇 년 전, 남아프리카로 사파리 여행을 갈 기회가 있었습니다. 가장 큰 스릴 중 하나는 사자, 표범, 하이에나 등 배회하는 포식자를 찾으러 밤에 나가는 것이었습니다.

하지만 우리가 어둠 속을 운전하는 동안 우리의 스포트라이트는 때때로 더 작은 사냥꾼, 즉 가늘고 황갈색이며 희미한 점이나 줄무늬가 있는 고양이를 비췄습니다. 그 빛은 작은 고양이를 잠시 포착하다가 다시 그림자 속으로 돌진했습니다.

그 크기와 외모로 볼 때 처음에는 덤불 속에 있는 누군가의 애완동물인 줄 알았습니다. 그러나 좀 더 면밀히 조사해 보면 대부분의 집고양이보다 약간 긴 다리와 눈에 띄는 검은색 꼬리가 특징인 독특한 특징이 드러났습니다. 그래도 부엌 창문에서 고양이를 본다면 "저 아프리카 살쾡이가 어떻게 뉴저지에 왔지?"가 아니라 "뒷마당에 있는 저 아름다운 고양이를 좀 봐"가 먼저 생각날 것입니다.

진화생물학자로서 저는 종들이 환경에 어떻게 적응하는지 연구하는 데 평생을 바쳤습니다. 나의 연구는 파충류에 초점을 맞춰 도마뱀에 대한 자연 선택의 작용을 조사하는 것이었습니다.

하지만 저는 5살 때 보호소 고양이를 입양한 이후로 항상 고양이를 사랑하고 매료되었습니다. 그리고 아프리카 살쾡이에 대해 더 많이 생각할수록 그들의 진화적 성공에 더욱 놀랐습니다. 이 종의 명성에 대한 주장은 간단합니다. 아프리카 살쾡이는 ​​우리가 사랑하는 가정용 애완동물의 조상입니다. 그리고 거의 변하지 않았음에도 불구하고 그들의 후손은 세계에서 가장 인기 있는 두 마리의 반려동물 중 하나가 되었습니다. (숫자는 모호하지만 전 세계 고양이와 개의 개체수는 각각 10억에 육박합니다.)

분명히, 집고양이가 만든 몇 가지 진화적 변화는 사람들의 마음과 가정에 파고드는 올바른 변화였습니다. 그들은 어떻게 했나요? 나는 내 책 "The Cat's Meow: How Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa"라는 책에서 이 질문을 탐구했습니다.

사자, 호랑이, 퓨마와 같은 큰 고양이는 고양이 세계에서 주목을 끄는 유명인사입니다. 그러나 41종의 야생 고양이 중에서 대다수는 집고양이만한 크기입니다. 검은발고양이나 보르네오만고양이에 대해 들어본 사람은 거의 없으며, 코드코드, 온실라, 대리석 고양이에 대해서는 더더욱 들어본 적이 없습니다. 분명히, 고양이 가족 중 작은 고양이 쪽에는 더 나은 PR 에이전트가 필요합니다.

이론적으로는 이들 종 중 어느 것이든 집고양이의 조상일 수 있지만, 최근 DNA 연구에 따르면 오늘날의 집고양이는 아프리카 살쾡이, 특히 북아프리카 아종인 Felis silvestris lybica에서 유래했음이 분명하게 입증되었습니다.

작은 고양이가 많은데 왜 북아프리카 살쾡이가 우리 가족의 동반자가 되었습니까?

간단히 말해서, 그것은 적절한 시기에 적절한 장소에 적절한 종이었습니다. 문명은 약 10,000년 전 비옥한 초승달 지대에서 사람들이 처음으로 마을에 정착하고 식량을 재배하기 시작하면서 시작되었습니다.

현대 이집트, 터키, 시리아, 이란 등의 일부 지역에 걸쳐 있는 이 지역에는 카라칼, 살쾡이, 정글고양이, 모래고양이 등 수많은 작은 고양이들이 살고 있습니다. 하지만 이들 중 아프리카 살쾡이는 ​​오늘날까지도 마을에 들어오고 인간 주변에서 발견될 수 있는 동물입니다.

아프리카 살쾡이는 ​​고양이과 동물 중에서 가장 친근한 종에 속합니다. 부드럽게 키우면 다정한 반려견이 될 수 있습니다. 대조적으로, 가장 부드러운 관심에도 불구하고, 그들의 가까운 친척인 유럽 살쾡이는 ​​지독할 정도로 비열하게 성장합니다.

이러한 경향을 고려하면 무슨 일이 일어날지 쉽게 짐작할 수 있습니다. 사람들은 자리를 잡고 농사를 짓기 시작했고, 어려운 시기를 대비해 남은 수확량을 저장했습니다. 이 곡물창고는 설치류 개체수 폭발로 이어졌습니다. 인간에 대한 두려움이 가장 적은 일부 아프리카 살쾡이는 ​​이 현상금을 이용하여 주변을 돌아다니기 시작했습니다. 사람들은 고양이가 있는 것이 좋은 점을 알아보고 고양이를 친절하게 대했으며, 아마도 고양이에게 은신처나 음식을 제공했을 수도 있습니다. 가장 대담한 고양이들이 오두막에 들어가서 쓰다듬어 주도록 허용했을 수도 있습니다. 새끼 고양이는 사랑스럽습니다! – 그리고, 짜잔, 집고양이가 태어났습니다.

가축화가 정확히 어디서 발생했는지(한 곳이었는지 전체 지역에 걸쳐 동시에 발생하지는 않았는지) 불분명합니다. 그러나 무덤 그림과 조각품을 보면 3,500년 전쯤에는 집고양이가 이집트에 살았음을 알 수 있습니다. 이집트 고양이 미라의 DNA를 포함한 유전자 분석과 고고학 데이터를 통해 고양이 디아스포라에 대한 도표를 확인할 수 있습니다. 그들은 유럽을 거쳐 북쪽으로 이동했고(궁극적으로는 북미까지), 남쪽으로 더 깊은 아프리카로, 동쪽으로 아시아로 이동했습니다. 고대 DNA는 심지어 바이킹이 고양이과를 널리 퍼뜨리는 역할을 했음을 보여줍니다.